La guerre à 3 000 milliards

Joseph Stiglitz — 2008-03-13T16:53:57Z

Joseph Stiglitz estime le coût total de cette guerre à 3 000 milliards pour les USA auquels s'ajoutent 3 000 milliards pour le reste du monde. Ce total avoisine la moitié du PIB des USA. « Les Etats-Unis - et le monde - auront à en payer le prix pour les décennies à venir, » avertit le lauréat du Prix Nobel d'économie 2001.

A l'approche de la date du 20 Mars, qui marque le cinquième anniversaire de l'invasion de l'Irak par les États-Unis, le temps est venu d'établir un bilan de ces évènements.

Dans notre nouveau livre The Three Trillion Dollar War, Linda Bilmes, qui enseigne à Harvard, et moi-même, avons établi une estimation prudente du coût économique de la guerre pour les États-Unis à 3 000 milliards de dollars, et de ces coûts pour le reste du monde à trois autres milliers de milliards - ce qui est bien supérieur aux estimations de l'administration Bush avant la guerre.

L'équipe Bush a non seulement abusé l'opinion sur les coûts éventuels de la guerre, mais elle a également cherché à les occulter durant le déroulement de celle-ci.

Cela n'est guère surprenant. Après tout, l'administration Bush a menti sur tout le reste, depuis les armes de destruction massive de Saddam Hussein jusqu'à son lien supposé avec Al-Qaida. De fait, c'est uniquement après l'invasion que l'Irak est devenu un terrain de prédilection pour les terroristes.

L'administration Bush affirmait que la guerre coûterait 50 milliards de dollars. Les États-Unis consacrent désormais cette somme à la guerre d'Irak tous les trois mois.

Voici ce que représente ce chiffre : pour un sixième du coût de la guerre, les États-Unis pourraient assurer à leur système de sécurité sociale des fondements solides pour plus de cinquante ans, sans réduire les prestations ni augmenter les cotisations.

Par ailleurs, l'administration Bush a réduit les impôts pour les plus riches au moment même où elle s'engageait dans ces hostilités, et ce malgré le déficit budgétaire. En conséquence, elle a dû faire appel au crédit - souvent financé depuis l'étranger - pour payer cette guerre.

C'est la première fois dans l'histoire américaine où une guerre n'a pas exigé certains sacrifices de la part des citoyens par le biais de taxes plus élevées. Cette fois, la totalité des coûts a été transférée sur les générations futures.

A moins que les choses ne changent, la dette nationale des États-Unis - qui était de 5 700 milliards de dollars quand Bush est devenu président - sera augmentée de 2 milliards de dollars en raison de la guerre (qui viendront s'ajouter aux 800 milliards de dollars de déficit de l'administration Bush avant la guerre).

S'agit-il d'incompétence ou de malhonnêteté ?

Les deux sans doute.

La comptabilité de trésorerie pratiquée par l'administration Bush a mis l'accent sur les coûts présents, et non pas les coûts futurs, y compris les handicaps et les soins de santé pour les anciens combattants.

C'est seulement au bout de plusieurs années après le début de la guerre, que l'administration a décidé de construire les véhicules blindés qui auraient sauvé la vie des nombreux soldats victimes des explosifs placés au bord des routes.

Le gouvernement ne voulant pas réintroduire la conscription, et l'armée rencontrant des difficultés à recruter pour une guerre impopulaire, les troupes ont été obligées d'assurer deux, trois voire quatre tours de missions très stressants.

L'administration a tenté de dissimuler les coûts de la guerre à l'opinion publique américaine. Des groupes d'anciens combattants ont du utiliser le Freedom of Information Act [1] pour découvrir le nombre total de blessés - égal à 15 fois le nombre de morts.

Aujourd'hui, ce sont 52 000 anciens combattants qui ont été diagnostiqués souffrants de troubles post-traumatiques. Le gouvernement américain devra payer une pension d'invalidité à environ 40% des 1,65 million de soldats qui ont déjà été déployés.

Bien évidemment, cette hémorragie se poursuivra aussi longtemps que la guerre durera, avec une facture de soins de santé et d'invalidité s'élevant à plus de 600 milliards de dollars (en valeur actuelle).

L'idéologie et l'affairisme ont également joué un rôle dans l'augmentation des coûts de la guerre. L'Amérique a fait appel à des entreprises privées, plus onéreuses.

Un garde de sécurité employé par Blackwater peut coûter plus de 1000 dollars par jour, sans compter l'assurance pour invalidité et l'assurance-vie, qui sont payés par le gouvernement.

Lorsque le taux de chômage en Irak a bondi à 60%, l'embauche d'Irakiens aurait été logique, mais les entreprises ont préféré importer de la main-d'œuvre bon marché en provenance du Népal, des Philippines et d'autres pays.

Cette guerre n'a eu que deux vainqueurs : les compagnies pétrolières et celles du secteur de la défense. Le cours des actions d'Halliburton, la société que dirigeait le vice-président Dick Cheney, est monté en flèche. Mais au moment même où le gouvernement faisait de plus en plus appel aux entrepreneurs privés, il réduisait aussi ses contrôles.

Le prix le plus élevé de cette guerre mal conduite a été payé par l'Irak. La moitié de ses médecins ont été tués ou ont quitté le pays, le taux de chômage s'élève à 25% et, cinq ans après le début de la guerre, Bagdad a encore moins de huit heures d'électricité par jour.

Sur une population totale d'environ 28 millions, 4 millions de personnes sont déplacées et 2 millions ont fui le pays.

Les milliers de morts violentes ont accoutumé la plupart des occidentaux à ce qui se déroule en Irak : Un attentat à la bombe qui tue 25 personnes ne soulève plus d'intérêt.

Mais des études statistiques des taux de mortalité avant et après l'invasion révèlent une sombre réalité. Ils suggèrent que le nombre de décès supplémentaires serait compris entre un minimum de 450 000 dans les 40 premiers mois de la guerre (dont 150 000 morts violentes) et s'éleverait jusqu'à 600 000.

Avec tant de personnes en Irak qui souffrent tant et de tant de façons, il peut sembler cynique de discuter des coûts économiques.

Et il peut sembler particulièrement égocentrique de mettre l'accent sur le coût économique supporté par les USA, qui se sont engagés dans cette guerre en violation du droit international. Mais les coûts économiques sont énormes, et ils vont bien au-delà de dépenses budgétaires.

Les Américains utilisent souvent l'expression selon laquelle « il n'existe pas de repas gratuit ». Il n'existe pas non plus de guerre gratuite. Les Etats-Unis - et le monde - auront à en payer le prix pour les décennies à venir.

Joseph Stiglitz, lauréat 2001 du prix Nobel d'Economie, est professeur d'économie à l'Université de Columbia et co-auteur, avec Linda Bilmes, de The Three Trillion Dollar War : The True Costs of the Iraq Conflict.

Publication originale Toronto Star, traduction Contre Info

[1] Loi autorisant les citoyens américains à obtenir communication de l'ensemble des documents établis par les administrations.

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